Een korte geschiedenis van Honda-motorfietsen

Honda-motorfietsen hebben een lange en legendarische geschiedenis, van hun bescheiden begin als fiets met motorondersteuning tot de iconische Super Sports- en Adventure-motorfietsen van vandaag. Honda is al meer dan 70 jaar toonaangevend in de motorfietsindustrie, van de vroegste modellen tot de meest moderne modellen. In dit artikel blikken we terug op de geschiedenis van Honda-motorfietsen en ontdek hoe het bedrijf zich in de loop der jaren heeft ontwikkeld.

Soichiro Honda was de oprichter van de Honda Motor Company en de man die verantwoordelijk was voor het op de wereld brengen van Honda-motorfietsen. Als zoon van een smid en fabrieksarbeider had Honda van jongs af aan een passie voor techniek. Na zijn studie automechanica aan de Tokyo Technical University, begon hij te werken als leerling bij een in Tokyo gevestigde leverancier van auto-onderdelen.

In 1937 opende Honda zijn eigen auto-onderdelenbedrijf, maar pas in 1949 begon hij met de ontwikkeling van zijn eerste motorfiets. In de begindagen van de Honda Motor Company waren zuigerveren voor Toyota-auto's het belangrijkste product van Honda. Honda was hierin zo succesvol dat hij zijn eigen fabriek voor zuigerveren kon openen in Hamamatsu, Japan.

In 1945 was Honda de grootste producent van zuigerveren in Japan geworden. Dit succes stelde Honda in staat om zijn eigen motorfietsen te gaan produceren, te beginnen met de Honda Dream in 1949. Dit markeerde het begin van Honda's nalatenschap in de motorindustrie, die in de loop der jaren exponentieel is gegroeid. Honda's eerste motorfiets was de Dream Type D, een kleine 50cc tweetakt. Dit was het begin van Honda's reputatie op het gebied van innovatie, aangezien de Dream Type D de eerste in massa geproduceerde motorfiets in Japan was.

In 1952 schreef Honda opnieuw geschiedenis toen ze de eerste viertaktmotorfiets in Japan introduceerden: de Honda Cub. De Cub had een luchtgekoelde viertaktmotor en was ontworpen om zowel licht als betaalbaar te zijn. Dit was een grote doorbraak voor Honda, want tot dan toe waren alle Japanse motorfietsen tweetaktmotoren. De Cub was een groot succes en werd al snel een van de meest populaire motorfietsen in Japan. Het was een symbool van Honda's toewijding aan innovatie en kwaliteit, en demonstreerde ook hun vermogen om de veranderende tijden bij te houden. Dit was de motor die Honda in de motorwereld lanceerde, en de rest is geschiedenis.

In de jaren 50 en 60 bleef Honda innoveren met de introductie van de Super Cub en de CB77 Super Hawk. Beide modellen waren ongelooflijk populair en hielpen Honda's plaats in de motorwereld veilig te stellen. Honda's motorfietsen bleven zich ontwikkelen en tegen het begin van de jaren 70 was het bedrijf een belangrijke speler in de branche.

Gedurende de volgende twee decennia bleef Honda innoveren en bracht een reeks verschillende modellen uit, van de CB72 en CB77 Super Hawks tot de Honda Goldwing GL1000 toermotor. In 1969 bracht Honda de CB750 uit, de eerste viercilindermotorfiets die in productie ging, die een van de best verkochte motoren aller tijden zou worden.

In 1959 maakte Honda zijn eerste uitstapje naar de Amerikaanse markt toen het de American Honda Motor Co. oprichtte. Het bedrijf opende zijn eerste dealership in Los Angeles en werd al snel populair op de Amerikaanse markt. Het bedrijf breidde zich snel uit naar andere delen van de VS en had halverwege de jaren zestig een landelijk netwerk van dealers opgezet. Het succes van Honda op de Amerikaanse markt was deels te danken aan hun innovatieve en betrouwbare motorfietsen, die goed werden ontvangen door Amerikaanse consumenten. Honda's succes op de Amerikaanse markt speelde een belangrijke rol bij het vestigen van het bedrijf als wereldleider in de motorfietsindustrie.

In 1963 opende Honda hun eerste fabriek buiten Japan in België. Deze fabriek was de eerste die de populaire Honda Super Cub produceerde, een bewijs van de toewijding van het bedrijf om uit te breiden naar internationale markten. De Belgische fabriek was een integraal onderdeel van het succes van Honda en maakte van hen de eerste Japanse fabrikant die een fabriek in Europa bouwde. Honda's uitbreiding naar België hielp de basis te leggen voor het aanhoudende succes van het bedrijf in Europa en uiteindelijk in de wereld. De Belgische fabriek maakte de weg vrij voor Honda om een wereldleider in de motorindustrie te worden.

Honda bleef hun assortiment uitbreiden en introduceerde de CBX1000 Super Sport in 1978 en de legendarische Africa Twin in 1988. Eind jaren negentig onthulde Honda de VFR800, een Adventure-motorfiets die meteen een klassieker zou worden.

Honda heeft een lange weg afgelegd sinds de eerste motorfiets van de productielijn rolde. In de loop der jaren heeft het bedrijf zich gediversifieerd in een aantal verschillende industrieën en vandaag de dag is het een van 's werelds meest gediversifieerde en succesvolle autobedrijven.

Naast zijn motoraanbod heeft Honda een aantal innovatieve en succesvolle producten ontwikkeld in andere industrieën. Honda's autodivisie produceert een reeks auto's, van de Civic tot de Accord, en is toonaangevend geweest in de ontwikkeling van zuinige motoren en groene technologie. Honda produceert ook vliegtuigen, ATV's, boten en buitenboordmotoren, evenals gazon- en tuingereedschap.

Honda's toewijding aan innovatie reikt verder dan de auto-industrie, aangezien het bedrijf ook robotstofzuigers, elektrische apparatuur, generatoren en zelfs industriële robots produceert. Honda's robotica-divisie ontwikkelt en produceert sinds het begin van de jaren tachtig industriële robots en is tegenwoordig een van 's werelds toonaangevende leveranciers van industriële robots.

Honda is ook sterk betrokken bij de wereld van de autosport en produceert de RA272, de eerste in Japan gebouwde auto die een Grand Prix-race won. Honda levert ook motoren aan een aantal Formule 1-teams.

Soichiro Honda was een gepassioneerd motorliefhebber en had grote ambities voor zijn bedrijf. In 1959 wilde hij deelnemen aan de Isle of Man TT en deze winnen, een evenement dat werd beschouwd als een van de gevaarlijkste en meest uitdagende motorraces van zijn tijd. Om zijn droom waar te maken, creëerde hij een prototype van een motorfiets met een revolutionaire viertaktmotor. Honda deed mee aan de race met een team van rijders, maar ondanks hun inspanningen slaagden ze er niet in om een overwinning veilig te stellen, aangezien de beste Honda's als zesde eindigden.

Ondanks de teleurstelling van het resultaat bleef Honda's ambitie onverschrokken. Hij bleef zijn ontwerp aanscherpen en deed in 1961 opnieuw mee aan de race. Deze keer behaalden Honda's rijders het podium, waarmee ze Honda's plaats in de wereld van het motorracen veiligstelden en bewezen dat hij een echte pionier in de branche was. Mike Hailwood behaalde een opmerkelijke overwinning bij de TT met Honda-motorfietsen die de eerste vijf plaatsingen behaalden in zowel de 125cc- als de 250cc-categorie. De Isle of Man Examiner omschreef het optreden treffend als "een verwoestende overwinning voor het Oosten". Meedoen aan en winnen van de Isle of Man TT bevestigde Honda's plaats in de wereld van het motorracen.

In 1970 zette Honda vier rijders in de Daytona 200, maar slechts één, Dick Mann, eindigde de race. Deze overwinning voor Honda was enorm in de Verenigde Staten. Dat jaar vond de race plaats Triumph en de geheel nieuwe triples van BSA, evenals de eerste XR750 Harley-Davidsons. Hoewel de fabrieksmotorfietsen doorgaans CR750's worden genoemd, werd de eigenlijke motor nooit te koop aangeboden, maar was het in plaats daarvan een set onderdelen die uit een CB750-basis moest worden samengesteld. De fabrieksracers werden samengesteld door Honda's Racing Services Center (voorloper van het huidige HRC) en aangeduid als "CB750 Racing Type".

Honda is uitgegroeid tot een van de leidende fabrikanten in de Moto GP en won in de loop der jaren talloze kampioenschappen, bijvoorbeeld van 2001 tot 2003 in de 500cc-divisie met Valentino Rossi. Honda heeft een aantal van de meest geavanceerde en krachtige motoren in de sport ontwikkeld en hun teams presteren consistent op het hoogste niveau. Honda's toewijding aan de motorsport heeft ervoor gezorgd dat ze een van de meest succesvolle en herkenbare merken in de Moto GP zijn geworden, en hun invloed op de sport blijft groeien.

Honda heeft enkele van de meest iconische motorfietsen aller tijden geproduceerd en hun nalatenschap is nog steeds zichtbaar. Van de klassieke CB750 en CBR1000 tot de RC211V en de Fireblade, Honda heeft een aantal echt iconische machines geproduceerd. De CB750 is misschien wel de meest iconische van allemaal en wordt algemeen beschouwd als de eerste moderne superbike. Hij was revolutionair voor zijn tijd, met een krachtige viercilindermotor en een chassis dat hogere snelheden aankon dan elke andere motorfiets op de weg. De CBR900RR en CBR1000RR zijn ook hoofdbestanddelen van de sport geworden en zijn gebruikt door veel kampioenswinnende rijders. Deze motorfietsen worden beschouwd als maatstaven in de sport en hebben een belangrijke rol gespeeld in het succes van Honda in de Moto GP.

De Honda CMX1100 Rebel is een moderne klassieker die motorliefhebbers sinds de lancering in 2017 een unieke rijervaring biedt. Deze motor is de perfecte combinatie van stijl en prestaties en is de perfecte keuze voor iedereen die een stukje motorgeschiedenis wil bezitten. Hij beschikt over een 1290 cc vloeistofgekoelde motor met zesversnellingsbak en dubbele bovenliggende nokkenassen, die genoeg vermogen leveren om elke rit aangenaam te maken. De Rebel heeft ook een slank ontwerp met zijn laaghangende brandstoftank en druppelvormige koplamp voor een echt klassieke look. Met zijn soepele vering, geweldige remmen en comfortabele ergonomie zal de Rebel zeker een plezierige rijervaring bieden voor elke motorliefhebber.

De Honda CB1000R is ontworpen met stijl en prestaties in het achterhoofd. Hij beschikt over een krachtige 998 cc vier-in-lijn motor die een krachtige 147 pk en 103 Nm koppel produceert. De mororbike heeft ook geavanceerde technologie, zoals tractiecontrole en een slipkoppeling, om rijders het vertrouwen te geven dat ze nodig hebben tijdens het rijden. Met zijn geavanceerde frame en vering zorgt de CB1000R zeker voor een geweldige rijervaring, zowel op als naast de baan. Met zijn klassieke design en moderne technologie is de Honda CB1000R een andere motorfiets uit de modern classic-groep zoals Kawasaki Z900RS of Yamaha XSR900, die moderne technologie combineren met het klassieke uiterlijk van motorfietsen uit de jaren 80, hoewel de CB1000R het meest neo-gevoel van de drie, die ook de meest sportieve is.

Honda's uitstapje naar de motorwereld begon in 1949, toen het bedrijf de Honda Dream uitbracht, een fiets met motorondersteuning. Deze motor was de eerste van een lange reeks Honda-motorfietsen die enkele van de meest iconische en gewilde machines in de branche zou worden.

Honda is een wereldleider in de productie van motorfietsen en biedt een breed scala aan modellen en stijlen om aan de behoeften van alle rijders te voldoen. Van de klassieke Super Cub tot de moderne Adventure motoren, Honda biedt voor elk wat wils. Vanaf het bescheiden begin in een auto-onderdelenwinkel in Tokio heeft Honda een lange weg afgelegd en zijn motorfietsen behoren nu tot de meest gewilde.